A pesar de – o tal vez en reacción a – la rica historia de diversidad de nuestro país, las políticas «sólo en inglés» se han implementado en innumerables empresas en todo el país. Estas políticas, aunque en su mayoría se promulgan sin intención maliciosa, a menudo tienen el efecto de privar de derechos a los trabajadores que no son hablantes nativos de inglés, lo que los convierte en la peor parte del escrutinio indebido, la disciplina desproporcionada y las burlas ribald de sus colegas.
Las políticas sólo inglesas han sido impugnadas en numerosos tribunales estatales y federales de todo el país, y los críticos argumentan que son una forma de discriminación de origen nacional que la Constitución prohíbe expresamente. Algunos de los desafíos han anunciado una victoria para los trabajadores, mientras que algunos han sido encontrados con un propósito comercial legítimo que justifica una política que de otra manera podría considerarse discriminatoria.
En un esfuerzo por encontrar algún punto medio que permita a los propietarios de negocios que realmente necesitan empleados hablar inglés mientras que no deliberadamente discriminando a los trabajadores que hablan con fluidez en otro idioma, el gobierno federal -a través de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo- ha establecido algunas directrices que podrían ayudar a las empresas a redactar políticas imparciales pero todavía efectivas.
La perspectiva del gobierno federal
Como regla general, las políticas sólo en inglés pueden justificarse si satisfacen una«necesidad comercial legítima». Aunque la EEOC no ha hecho una regla específica con respecto a las políticas, sugieren que las políticas que cumplen determinados criterios son más propensas a ser ejecutables. Esto incluye las políticas que son:
- En el lugar para situaciones en las que los empleados deben comunicarse entre sí o clientes para fines que impliquen la operación segura y/o exitosa de la empresa.
- No demasiado restrictivo (es decir, no permitir que los empleados hablen otro idioma incluso cuando están en descansos y lejos de los clientes).
- Se transmite de manera adecuada y adecuada a los empleados antes de que cualquier castigo pueda ser castigado por violaciones.
Ley de California
Reglas del empleador que requieren que los empleados hablen inglés en todo momento en el trabajo puede constituir una discriminación basada en el origen nacional porque «los no hablantes de inglés no pueden disfrutar del privilegio de conversar en el trabajo si la conversación se limita a un idioma que no pueden hablar». Sin embargo, tal norma puede confirmarse cuando ( i) esté justificada por una «necesidad empresarial» y ii) los empleados tengan una notificación adecuada de la restricción.
Puede existir una «necesidad empresarial» para una regla «solo en inglés» cuando sea necesario para el funcionamiento seguro y eficiente del negocio y ninguna práctica alternativa logrará el propósito del negocio por igual, así como con un impacto menos discriminatorio.
Independientemente del impacto que una política «sólo en inglés» pueda tener en los empleados de diferentes orígenes nacionales, si realmente hay una razón comercial legítima por la que se promulgó, y si la empresa procede de manera no discriminatoria e imparcial, la política tiene una oportunidad justa de ser confirmada en caso de que se presente una queja administrativa o civil.
Si usted es un propietario de un negocio considerando una política de «solo inglés» – o si usted es un trabajador que ha sido afectado disparmente por uno injusto – considere consultar a un abogado de derecho laboral con experiencia en su área para aprender más acerca de los aspectos legales que vienen «parte integral» con este tipo de procedimiento en el lugar de trabajo.